Джордж Расселл переживає складний період у чемпіонаті Формули-1 2026 року, особливо після його дострокової відставки на Гран-прі Канади, яка відкинула його на 43 очки назад. Його п'ята поразка у кваліфікації від високолітаючого італійця Кімі Антонеллі на Гран-прі Монако ще більше підкреслила цю проблему. Расселл зробив сильний старт у сезоні 2026 року з перемоги в Мельбурні, але серія невдач, від часу появи машини безпеки до проблем з надійністю, швидко змінила імпульс у чемпіонаті на користь Антонеллі.
За межами нещасть Расселла в Китаї, Японії та Канаді, з'явилася ще одна, якщо не більш тривожна, тенденція в останніх перегонах. На низькоенергетичних трасах, де розігрів шин є суттєвим фактором, гладкий стиль водіння Расселла здається проти нього в машині 2026 року, тоді як більш агресивні повороти Антонеллі здаються природно ставлять його у правильне вікно для отримання найбільшої вигоди з W17.
Джордж Расселл, Мерседес
Різниця вперше з'явилася в Міамі, де Расселл кваліфікувався на чотири десятки секунд позаду Антонеллі як у спринті, так і у кваліфікації Гран-прі. Расселл спочатку пов'язував цей дефіцит з тим, що Міамі є його слабким треком через гладку асфальт. Але на наступних двох низькоенергетичних трасах з великою кількістю низькішвидкісних поворотів, але з небагатьма високошвидкісними секціями для навантаження шин, Монреалі та Монте-Карло, подібна ситуація виникла.
У Канаді Расселл все ще зумів обігнати Антонеллі з вузьким відривом, хоча він зізнався, що був «ніде» аж до останнього кола Q3 у кваліфікаційних сесіях і зумів витягнути «спеціальне» коло з сумки.
Проте в Монако Расселл був переконливо обіграний, коли Антонеллі зайняв поул, а Расселл зміг лише зайняти шосте місце, на чотири десятки секунд позаду.
«Я не знаю, що відбувається, якщо чесно», — сказав розгублений Расселл. «Це явно щось з моїм водінням, що зараз не допомагає машині».
Льюїс Гамільтон, Феррарі, Макс Верстаппен, Ред Бул Рейсінг, Андреа Кімі Антонеллі, Мерседес
У Монако з'ясувалося, що Расселл мав труднощі з розігрівом шин, проблема, яка турбувала багатьох пілотів по всьому полю. Антонеллі, здавалося, був краще у природному просуванні шин у правильне робоче вікно без необхідності робити великі корекції. Найбільша частина дефіциту Расселла у чотири десятки секунд виникла у другому та третьому секторах, особливо через поворот Нувель Шікейн.
Є велика різниця між визнанням цієї різниці на телеметрії та розумінням того, як її виправити. Субота в Монако залишила Расселла «замішаним», і його частина гаража зараз шукає способи, щоб він міг調увати своє водіння на виході з кола та досліджувати інші налаштування, пов'язані з машиною, щоб допомогти пом'якшити цю проблему на подібних низькошвидкісних трасах.
«Я думаю, є явна різниця у стилі водіння між нами двома, яка була й минулого року», — пояснив Расселл. «Це сприяло мені дуже добре минулого року, і тепер це явно сприяє йому. Але це все одно не відповідає на питання, чому я був так хорошим на початку року і так поганим зараз.
«Нам потрібно подивитися, чому це відбувається. Це видно у даних. Різниця полягає в тому, як ми водимо, і це має такий великий вплив на шини. Він просто отримує шини у кращому вікні, ніж я. Кращу балансування протягом кола, і темп просто легше для нього. Я не знаю, чому це так».
Ця проблема не повинна виникати на наступному Гран-прі Барселони-Каталонії з його довгими, складними поворотами, що робить іспанську подію хорошим барометром для визначення, чи є теорія про стиль водіння ізольованою проблемою, чи є інші чинники в дії.
Друга тривожна тенденція, яка ще більше псує надії Расселла на титул, полягає в тому, що незалежно від того, що Формула-1 кидає його менш досвідченому партнеру по команді, 19-річний Антонеллі просто реагує на це з невибагливим ентузіазмом.
Кваліфікація в Монако була найбільшим випробуванням для Антонеллі, коли він зустрів несподіваний виклик від чотириразового чемпіона світу Макса Верстаппена за поул. Що стосується тиску, то не існує нічого більш інтенсивного, ніж 3,3-кілометрова вулична траса. Кожен поворот — це можливість спотикнутися, кожна нерівність — можливість бути вибитим з колії. Але Антонеллі доставив надзвичайно вражаюче коло поулу, можливо, його найкращу годину у Формулі-1 на сьогодні, і ще раз підкреслив, що він просто не зникне.
Віра у себе зараз на висоті, і як це зробив раніше Льюїс Гамільтон, Антонеллі гарно зістався з досвідченим інженером гонок Пітером Боннінгтоном у своєму вусі.
«Це одна з найбільш інтенсивних, якщо не найбільш інтенсивна кваліфікаційна сесія року, і це вимагає величезних зусиль, також у практиці, тому що ви просто продовжуєте намагатися наблизитися до ліміту», — сказав Антонеллі невдовзі після виходу з Мерседеса, адреналін все ще тек у його жилах.
«Потім це питання про знаходження останніх двох десятків секунд, це не легко, тому що стіни починають наближатися, і не легко набрати впевненість. Але я повинен бути чесним, я відчував себе велично сьогодні вранці, і я щасливий, що ми змогли закінчити роботу сьогодні.
«Це було одним з тих коло, які ми називаємо магічним колом».
З кожним проходженням вікенду гонок Мерседес стає все більш виправданим у своєму рішенні дозволити Антонеллі позбутися свого новачківського синдрому під час складного дебютного сезону 2025 року, і поряд з його природною швидкістю, його здатність поглинати інформацію та вчитися на помилках перетворила його у формуїдного конкурента, здавалося б, за одну ніч.
Чи проблема Расселла тимчасова і специфічна для траси, чи він зустрів свого гідного суперника в Антонеллі? Коли європейські гонки слідують одна за одною з шістьма гонками за вісім вікендів, відповідь прийде раніше, ніж пізніше.
Стаття адаптована за допомогою ШІ, джерело Motorsport
